Tahuata est situé juste au sud d'
Hiva Oa,
les deux iles ne sont séparés que par un bras de mer de 3 kilomètres
de largeur appelé le canal du Bordelais. Tahuata a la particularité
par rapport aux autres iles des Marquises de posséder des formations
coralliennes sur son littoral, ce qui explique la présence de nombreuses
plages de sable blanc.
L'île fut découverte en 1595 par l'espagnol Mendana, il débarquit
à Vaitahu, qui aujourd'hui encore, est le bourg principal de l'île.
Le premier contact fut meurtrier puisqu'il se solda par la mort de 200 habitants
du village ... Longtemps après les habitants de l'île continuèrent
à se méfier des explorateurs et colonisateurs en tout genre,
elle ne fut réellement pacifiée que dans la deuxième
partie du 19eme siècle.
Une stèle placée devant la mairie de Tahuata à Vaitahu
rappelle que le terme Marquises a été donné par Mendana,
mais que le nom d'origine des Marquises est "Terre des hommes".
Aujourd'hui l'île est une commune à part entière et compte
dans les 600 habitants. Il n'existe pas d'aéroport, les seuls liaisons
sont maritimes et proviennent d'Hiva Oa. Du fait d'un relative isolement,
l'accueil y est très chaleureux.
