Raiatea est la deuxième île
de Polynésie après Tahiti en terme d'étendue
(170km²) et de population (dans les 10000). C'est une île
haute avec un lagon qu'elle partage avec Taha'a, elle possède un
aéroport très régulièrement desservi, on se
rend sur Taha'a distant d'à peine 4km en navette maritime, Taha'a
ne possédant pas d'aéroport.
Raiatea est une étape
privilégiée des bateaux de croisières qui
sillonnent les Iles sous le vent. Pour eux à Uturoa, le centre
administratif de l'île, a été construit un quai
d'honneur avec des galeries marchandes. C'est d'Uturoa que partent les
navettes vers Taha'a.
On trouvera deux clubs de plongée sur Raiatea. Le Te Mara Nui (www.temaranui.pf) et Hemisphere sub (www.diveraiatea.com). Les sites de plongée sont nombreux, il y a de nombreuses passes ainsi qu'une épave d'un trois mâts en face de l'hotel Hawaiki Nui.
De nombreux prestataires proposent des sorties à la journée (ou demi journée) en bateau pour visiter les sites marquants de l'île.
On trouvera deux clubs de plongée sur Raiatea. Le Te Mara Nui (www.temaranui.pf) et Hemisphere sub (www.diveraiatea.com). Les sites de plongée sont nombreux, il y a de nombreuses passes ainsi qu'une épave d'un trois mâts en face de l'hotel Hawaiki Nui.
De nombreux prestataires proposent des sorties à la journée (ou demi journée) en bateau pour visiter les sites marquants de l'île.
| L'île compte un hotel
de grand standing le Hawaiki Nui Pearl Beach Resort (www.pearlresorts.com à
droite sur la photo) et de nombreuses pensions de famille d'un
très bon niveau. Je vous conseille en particulier le Sunset
Beach (www.raiatea.com/sunsetbeach)
au nord de l'île. Mais vous trouverez aussi: - Pension Manava (www.manavapension.com) - Pension Kaoha Nui Ranch (www.tahitidecouvrir.com) avec son centre équestre - Pension Tepua (www.raiatea.com/tepua) |
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Les "tourdumondistes" sont
aussi des amateurs de l'île, nombreux sont ceux qui y relachent.
L'île possédant toutes les commodités pour se
réapprovisionner (supermarché, ...) ou pour
caréner. Ce voilier québécois a
été pris dans la darse aux voiliers d'Uturoa. Outre la navigation dans le lagon, l'île offre d'autres bien d'autres intérêts plus terrestres. Ainsi le réseau routier de l'île est dans un très bon état, avec la très faible circulation c'est un vrai régal de faire du vélo. C'est d'autant plus agréable que les locaux au bord des routes ne manquent pas de vous faire des grands signes amicaux. |
| C'est à Raiatea qu'on
va trouver les bases nautiques des sociétés de location de
voiliers. A partir de Raiatea, un trajet classique est de faire le tour
du lagon de Taha'a, pour filer ensuite sur Huahine, revenir sur Raiatea
pour faire le tour du lagon et tracer vers Bora Bora. Moorings (www.moorings.com) et Tahiti Yacht Charter (tyc@mail.pf) se trouvent dans la marina Apooiti au nord de l'île (photo à droite), SunSails (stardustyc@mail.pf) se trouve dans la baie de Faaroa à l'est de l'île. |
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Raiatea est un haut lieu de l'archéologie polynésienne. Avant l'arrivée des occidentaux Raiatea était un centre religieux polynésien, c'est pour cela que l'île est aussi appelée "l'île sacrée" ou "Raiatea la sacrée". On y trouve le plus grand marae (lieu de culte des anciennes religions avant l'arrivée des occidentaux) de Polynésie Française. S'étendant sur plusieurs hectares, le marae de Taputapuatea est en excellent état de conservation. On ne peut s'empêcher de penser que dans ces lieux des sacrifices humains étaient régulièrment pratiqués ! |
| Raiatea possède la
seule rivière navigable de Polynésie Française,
elle se remonte en petite embarcation à faible tirant d'eau sur
quelques kilomètres (photo à droite, l'entrée de la
rivière au fond de la baie de Faaroa). La végétation sur les berges et luxuriante tout en étant fort bien entretenue. On a vraiment l'impression de remonter le Maroni ! |
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Lors de la remontée de
la rivière, on se doit de faire une halte au jardin botanique. Au
premier abord, il peut paraître un peu fouilli, mais il est
très bien entretenu et regorge d'une grande variété
d'espèces végétales locales et d'ailleurs. Sur la
photo de gauche des rangées de Taro, le tubercule local. |
| L'île principale de
Raiatea possède très peu de plages, on ne trouvera pas de
plages de sable blanc et celles qu'on peut trouver sont plutôt
dans le style "vaseux". Il faut se rendre sur les motus (ilots) qui
bordent le lagon pour découvrir des belles plages de sable blanc. Cetre magnifique plage se trouve sur le motu Nao Nao qui se trouve complètement au sud de l'île, elle fait face à la barrière de corail et l'océan. Ce motu est privé, la plage est néanmoins dans le domaine public. Il a la particularité de posséder une piste d'aviation qui a été construite pendant la Seconde Guerre Mondiale par les américains. Elle est toujours pratiquable. Revers de la médaille ce motu est un repère de moustiques ! La concentration y est hallucinante, malgré le décor, quand on met les pieds sur ce motu, on n'a qu'une idée, fuir ! Retrouver dans la page Fonds d'écran des mers du sud une image 1024*768 de cette plage. |
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Un autre motu déssert
au sud ouest de l'île au nord de la passe Tetoora. Une des raisons pour laquelle l'île compte peu de plage est que Raiatea possède neuf passes (passage lagon-océan) au total ce qui est beaucoup, ce qui ne permet pas un bon maintien du sable. |